Trésors enluminés des ducs et duchesses de Bourbon

À l’occasion du cinquième centenaire de la disparition d’Anne de France (1461/1462-1522), marqué par l’exposition Anne de France. Femme de pouvoir, princesse des arts (musée Anne-de-Beaujeu, 18 mars-18 septembre 2022), et de la publication aux Éditions de la Sorbonne du livre Princes et princesses en leur bibliothèque. Les Bourbons et les livres (XIIIe-XVIe siècles) sous la direction d’Olivier Mattéoni, la Bibliothèque nationale de France noue un partenariat avec le musée départemental Anne-de-Beaujeu de Moulins. Acteur engagé de la vie culturelle sur tout le territoire national, la Bibliothèque nationale de France poursuit son programme « Dans les collections de la BnF », visant depuis 2017 à présenter des pièces exceptionnelles de ses collections au sein d’établissements culturels en région. 

Des trésors enluminés 

Intitulée « Trésors enluminés des ducs et duchesses de Bourbon », l’exposition de Moulins présente six manuscrits d’exception issus de la bibliothèque ducale des ducs de Bourbon. 

Datés entre la fin du XIVe siècle et le début du XVIe siècle, ces manuscrits furent enluminés par les plus grands peintres actifs en France à la fin du Moyen Âge et au début de la Renaissance, parmi lesquels Jean Colombe ou Jean Hey, auteur du célèbre triptyque de Moulins. Conservés au département des Manuscrits de la BnF, ces ouvrages richement enluminés comptent parmi les plus somptueux de la période et se distinguent par leurs qualités esthétiques. 

Les Heures de Louis de Laval (BnF, Mss., Latin 920) léguées par testament par ce gouverneur de Champagne à la duchesse Anne de France, est l’un des manuscrits les plus richement enluminés au monde, avec 1234 miniatures peintes par le célèbre Jean Colombe et plusieurs autres artistes, dont le Maître du Missel de Yale. Si le visiteur ne pourra admirer qu’une seule double page lors de l’exposition, un feuilletoir numérique permettra de parcourir les plus belles miniatures du volume.

Les Statuts de l’ordre de Saint-Michel (BnF, Mss., Français 14363), furent offerts par Pierre de Bourbon à Charles VIII à la fin de 1493 ou au début de 1494. Ce manuscrit extraordinaire, ayant gardé sa reliure d’origine en velours de soie bleue rehaussé de coquilles de cuivre doré, peut-être réalisée en Bourbonnais, est orné d’un frontispice représentant l’archange saint Michel apparaissant au roi Charles VIII entouré de sa cour. Il s’agit de la seule enluminure actuellement connue de la main de Jean Hey, le Maître de Moulins, un véritable tableau sur parchemin. Ce manuscrit revient pour la première fois à Moulins depuis la fin du XVe siècle.

Les ducs et duchesses de Bourbon, princes et princesses bibliophiles

Ces ouvrages somptueux témoignent du luxe de l’art du livre si apprécié par l’élite et l’aristocratie de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance en Europe.

Grands bibliophiles, les ducs et duchesses de Bourbon avaient constitué, dès le xive siècle, une riche bibliothèque installée dans leur château de Moulins. Chaque génération y ajouta ses propres commandes, les cadeaux qui lui furent faits ou des prises de guerre. Louis II de Bourbon, Jean I et son épouse Marie de Berry, Charles de Bourbon et son épouse Agnès de Bourgogne, mais surtout Jean II et son épouse Jeanne de France, et Pierre II et son épouse Anne de France, firent de la cour de Moulins un foyer brillant, où rayonnaient tous les arts, accumulant une impressionnante collection de livres, à la fois en quantité qu’en qualité.

On y trouvait des manuscrits aux origines prestigieuses, provenant par exemple de Jean de Berry, qui passèrent par héritage à ses filles Marie, mariée au duc Jean Ier de Bourbon, ou Bonne, mariée en seconde noce à Bernard VII d’Armagnac ; les livres de la famille d’Armagnac furent en partie saisis par Pierre II de Bourbon suite à l’exécution du duc de Nemours,  Jacques d’Armagnac, en 1477. Au début du XVIe siècle, la collection de livres des ducs et duchesses de Bourbon était l’une des plus grandes et des plus riches de France. 

À la suite de la trahison du connétable de Bourbon qui entraîna la fin de l’indépendance du duché de Bourbonnais et d’Auvergne, puis le rattachement des territoires des Bourbons à la Couronne en 1527, la plupart de ces livres de grand luxe quittèrent les demeures ducales pour rejoindre les collections de François Ier. Ils sont encore aujourd’hui conservés à la Bibliothèque nationale de France, héritière de la Bibliothèque des rois de France.

Pour la première fois depuis sa dispersion au xvie siècle, la librairie des ducs et duchesses de Bourbon sera de retour à Moulins au travers de ces six prestigieux manuscrits, au musée Anne-de-Beaujeu, dans les vestiges de l’ancien château des ducs.